Der Klimawandel wird als die größte Bedrohung für unsere Umwelt wahrgenommen, weil er am sichtbarsten ist. Es gibt jedoch noch mehrere andere große Umweltbedrohungen, die sich auf die Nachhaltigkeit unseres Planeten auswirken können und die Aufmerksamkeit erfordern, und viele von ihnen sind miteinander verknüpft. Regierungen, Unternehmen und Einzelpersonen werden sich der Bedrohungen für die Nachhaltigkeit bewusst und ergreifen Maßnahmen.
Klimawandel
Der Klimawandel wird weithin als die größte Herausforderung unserer Zeit angesehen. Es werden enorme finanzielle und personelle Ressourcen mobilisiert, um die Ursachen und Auswirkungen des Klimawandels zu bekämpfen und eine Energiewende weg von fossilen Brennstoffen hin zu erneuerbaren Ressourcen herbeizuführen. Im August 2021 hat der 6. Sachstandsbericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen – der weithin als die maßgebliche und aktuellste Quelle zu diesem Thema gilt – die bisher strengste Warnung vor dem Klimawandel ausgesprochen: „Die jüngsten Veränderungen des Klimas sind weit verbreitet, schnell und intensiv und seit Tausenden von Jahren beispiellos“, heißt es in dem Bericht. Die Auswirkungen des Klimawandels wie steigende Meeresspiegel, veränderte Niederschlagsmuster und höhere Temperaturen sind bereits jetzt unvermeidlich, selbst wenn es der Welt gelingt, die 2021 in Glasgow festgelegten Ziele für kohlenstofffreie Emissionen bis 2050 zu erreichen, die die Erwärmung auf einen jährlichen Anstieg von 1,5 Grad Celsius gegenüber dem Niveau von 1850-1900 begrenzen würden. Die Welt ist jedoch nicht auf dem Weg, diese Ziele zu erreichen.
Verlust der biologischen Vielfalt
Das menschliche Leben ist nur möglich, weil eine Vielzahl von Pflanzen, Insekten und Tieren auf dem Land, in der Luft und im Wasser jeden Tag ihren Beitrag leisten. Von vielen der schätzungsweise 1,5 Millionen Arten auf der Welt haben wir noch nie etwas gehört und können sie auch nicht sehen. Ihr Zusammenspiel ist jedoch für unser Überleben unerlässlich, und der Verlust einer einzigen Art könnte unvorhersehbare Auswirkungen auf das gesamte Ökosystem haben. Diese empfindliche „Biodiversität“ oder biologische Vielfalt ist durch intensive Landwirtschaft, nicht nachhaltige Fischerei, Wilderei, Verschlechterung und Zerstörung von Lebensräumen, sauren Regen und den Klimawandel bedroht. Laut dem Global Assessment Report on Biodiversity and Ecosystem Services, der 2019 von der Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) veröffentlicht wurde, sind rund 1 Million Arten vom Aussterben bedroht. Der IPBES-Bericht war die umfassendste Studie über das Leben auf der Erde, die jemals durchgeführt wurde, und stellte wie beim Klimawandel fest, dass menschliches Handeln der Hauptgrund für den Verlust der biologischen Vielfalt ist. Der Weltgesundheitsorganisation zufolge „kann der Verlust der biologischen Vielfalt erhebliche direkte Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit haben, wenn die Ökosystemleistungen nicht mehr ausreichen, um die gesellschaftlichen Bedürfnisse zu erfüllen. Indirekt wirken sich Veränderungen der Ökosystemleistungen auf den Lebensunterhalt, das Einkommen und die lokale Migration aus und können gelegentlich sogar politische Konflikte verursachen oder verschärfen.“
Dürre und Wasserknappheit
Der größte Teil der Erde ist mit Wasser bedeckt, aber nur 3 % des weltweiten Wassers ist als Trinkwasser geeignet. Der Begriff „Wasserknappheit“ bezieht sich auf den Mangel an Frischwasser zur Deckung der Nachfrage. Einige Regionen, wie die afrikanischen Länder südlich der Sahara, haben aufgrund des trockenen Klimas traditionell unter Wasserknappheit gelitten. Doch nun üben die wachsende Bevölkerung, veränderte Gewohnheiten (z. B. ein höherer Fleischkonsum) und veränderte Wettermuster aufgrund der globalen Erwärmung Druck auf die Wasserressourcen der Welt aus. Laut dem Bericht „The 2021 State of Climate Services“ der World Meteorological Association lebten im Jahr 2018 2,3 Milliarden Menschen in Ländern mit Wasserstress, und 3,6 Milliarden Menschen hatten mindestens einen Monat pro Jahr keinen ausreichenden Zugang zu Wasser. Bis 2050 werden es voraussichtlich mehr als fünf Milliarden sein. Die UNO weist darauf hin, dass in den meisten Orten, die unter Wasserknappheit leiden, die Ursache in Missmanagement liegt. In den USA gehen schätzungsweise 20-50 % des Wassers durch unterirdische Leckagen verloren. Auch wenn Wasserknappheit in trockenen Gebieten oder während einer Dürre auftritt, ist sie in vielen Fällen auf Unachtsamkeit zurückzuführen. Diese Art von Problemen kann behoben werden und ist auch vermeidbar. Die integrierte Bewirtschaftung der Wasserressourcen (IWRM) ist für das langfristige soziale, wirtschaftliche und ökologische Wohlergehen von entscheidender Bedeutung. Doch obwohl die meisten Länder bei der Umsetzung des IWRM Fortschritte gemacht haben, sind laut dem Bericht „2021 State of Climate Services“ 107 Länder noch weit davon entfernt, das Ziel einer nachhaltigen Bewirtschaftung ihrer Wasserressourcen bis 2030 zu erreichen.
Erschöpfung der Ressourcen
Wenn eine wachsende Weltbevölkerung Ressourcen über das Maß hinaus verbraucht, in dem sie auf natürliche Weise ersetzt werden können, führt dies zu einer Erschöpfung der Ressourcen. Gemessen wird dies jedes Jahr am Earth Overshoot Day, der dieses Jahr auf den 28. Juli fällt. Er markiert den Tag, an dem die Menschheit alle biologischen Ressourcen verbraucht hat, die die Erde in diesem Jahr hervorbringt. Als der Earth Overshoot Day 1971 erstmals berechnet wurde, war das Datum der 25. Dezember. Seitdem hat sich dieser Tag stetig nach vorne verschoben, da die Anforderungen an die Ressourcen der Erde immer größer werden. Häufige Beispiele für die Erschöpfung von Ressourcen sind der Wasserverbrauch, die Abholzung von Wäldern, fossile Brennstoffe, Mineralien, landwirtschaftliche Praktiken, Bodenerosion und übermäßiger Verbrauch. Seit den 1970er Jahren hat sich die Weltbevölkerung verdoppelt und das globale Bruttoinlandsprodukt (BIP) vervierfacht, und die Ressourcenextraktion hat sich seither mehr als verdreifacht, einschließlich einer Verfünffachung der Nutzung nichtmetallischer Mineralien und einer 45-prozentigen Zunahme der Nutzung fossiler Brennstoffe, so der Global Resources Outlook 2019, ein Bericht der UN-Umweltorganisation. Dies ist eine der Hauptursachen für den Klimawandel. Die Gewinnung von Ressourcen und die Verarbeitung von Materialien, Brennstoffen und Nahrungsmitteln tragen zur Hälfte der gesamten globalen Treibhausgasemissionen und zu über 90 % zum Verlust der biologischen Vielfalt und zu Wasserstress bei. Eine Umstellung auf nachhaltige und erneuerbare Energien kann dazu beitragen, das Problem der Ressourcenerschöpfung zu lösen.